核電站在電力系統中主要起基荷電站的作用。主要有以下四個原因:
核電站作為非化石能源發電電源,具有十分顯著的綠色低碳屬性。核電站作為基荷電站,發電利用小時數在7000小時以上,意味著單位核電裝機容量發電量多,也意味著替代煤炭、天然氣等化石能源發電消耗的化石燃料就多,從而相應減少大量燃用化石燃料而生成的酸雨、煙塵以及二氧化碳、二氧化硫、氮氧化物等污染物質的排放量,有利于改善能源結構,有效保護環境,維護生態平衡,為人類進入可持續、和諧發展的未來,提供更加安全可靠的能源保障。
核電是高密度能源,發電出力穩定,能夠獨自承擔基本負荷的責任。在非化石能源發電中,核電是發電出力最為穩定的電源。與此相反,風電和光伏發電屬于低密度能源,發電具有明顯的隨機性、間歇性和波動性的特征,不能夠獨自承擔基本負荷。
核電是質優價廉的電能,作為基荷電站有利于降低全社會電價水平。在我國能源資源相對匱乏的東南沿海地區和部分中部省份,核電站是僅次于本地水電站的上網電價較低的發電電源,遠低于風電和光伏發電的上網電價。國務院價格主管部門已經明確從2013年開始實施的第二代改進型核電站上網電價為0.43元/千瓦時,低于東南沿海各省市和湖南、湖北、江西等中部省份的煤電標桿電價。
以廣東為例,廣東省脫硫煤電的標桿電價已經達到每千瓦時0.50元,而大亞灣核電站的上網電價僅為每千瓦時0.41~0.43元,是僅次于水電的上網電價較低的電源。
核電站運行不宜快速調峰。在滿功率運行的狀態下,核電站才能夠使堆芯內部達到功率均衡和穩定的狀態。功率快速調整有可能打破這種均衡,對安全操控有較大影響,同時還會因調節功率增加廢物排放并影響機組壽命。
正因為上述原因,核電站在電力系統中主要起基荷電站作用,不承擔電力系統快速調峰責任,但可以承擔少量慢速調峰。法國現有17座核電站58臺機組,滿足全國約80%的電力需求,即便如此,法國方面也盡可能少的使用核電機組進行調峰,保障大部分機組滿功率安全運行。