乏燃料組件是指燃耗深度已達到設計卸料燃耗,從堆中卸出且不再在該反應堆中使用的核燃料組件。其特性包括:(1)具有一定的放射性;(2)會持續釋放衰變熱。
乏燃料運輸使用乏燃料運輸容器罐,對環境幾乎沒有影響。乏燃料運輸是用特殊容器和專用運輸工具,將乏燃料從一地轉送到另一地的過程。乏燃料組件在符合規程要求的條件下,可以通過公路、鐵路和海上運輸。由于對運輸乏燃料組件的安全要求越來越高,容器重量越來越大,已有專門的運輸車輛和船只,但不需要專用公路、鐵路和碼頭,只要通過控制容器質量和嚴格組織運輸環節來確保運輸安全。運輸過程中配備有輻射監測設備、防護用品和防盜、防破壞設備,并編制運輸說明書、核與輻射事故應急響應指南、裝卸作業方法、安全防護指南。運輸說明書包括放射性物品的品名、數量、物理化學形態、危害風險等內容。
需要說明的是,乏燃料從核電廠反應堆卸出后,在核電廠乏燃料儲存(水池或干法儲存)5~10年,放射性和發熱能力大大衰減后才會運輸至處置場。容器專門設計、密封、屏蔽、防輻射,并且具有抗震、防水淹、防火能力保證處于安全狀態。經過安全評審、環評后方能實施。