2023年4月14日,美國能源大律師公會(Energy Bar Association)中西部分會舉辦在線論壇。核電行業嘉賓組在會上表示,在美國在役堆群中,有一半核電機組在考慮增容,以利用清潔能源稅收抵免政策,同時,還有多家核電廠業主正在開展核能制氫示范項目,以助力清潔能源轉型。
美國普盈律師事務所(Pillsbury Winthrop Shaw Pittman)合伙人蒂姆·沃爾什(Tim Walsh)稱,埃克西爾能源公司(Xcel Energy)旗下明尼蘇達州普雷里島(Prairie Island)核電廠、星座能源公司(Constellation Energy)旗下紐約州九里岬(Nine Mile Point)核電廠、亞利桑那州公共服務公司(Arizona Public Service)旗下帕洛弗迪(Palo Verde)核電廠以及俄亥俄州能源港公司(Energy Harbor)旗下戴維斯-貝斯(Davis Besse)核電廠等均在實施核能制氫示范項目。
埃克西爾能源公司核戰略與監管政策經理阿曼達·杰普森(Amanda Jepson)在論壇上提到,該公司已獲得撥款,正在與美國能源部愛達荷州國家實驗室(INL)合作開展制氫試點項目。埃克西爾能源公司在明尼蘇達州擁有2座核電廠,目前還在謝爾科(Sherco)燃煤電廠廠址上開發長期儲能和太陽能電廠項目。
杰普森表示,埃克西爾能源公司計劃到2050年實現包括可再生能源和核電在內的無碳能源結構。公司目前正在申請再次延長蒙蒂塞洛(Monticello)核電廠的運行許可證期限,同時評估普雷里島核電廠是否可能延壽。
沃爾什指出,幾年前,由于虧損嚴重并且受到廉價發電資源競爭沖擊,核電廠業主都在關閉或考慮關閉核電廠,但如今情況發生了巨大轉變,核電卷土重來,核電廠業主又紛紛向美國核管會(NRC)申請對現有反應堆裝機容量。目前,主要受《通脹削減法案》(IRA)中關于保持現有核電機組運行的稅收抵免政策條款刺激,美國核電廠基本上已經停止退役,在核電機組逐步停運之前,稅收抵免金額估計將達到300億美元。
2023年2月,星座能源公司宣布,計劃斥資8億美元在伊利諾伊州布雷德伍德(Braidwood)核電廠及拜倫(Byron)核電廠進行新設備和汽輪機增容改造。就在不久前,這2座核電廠還可能作為不良資產關閉。沃爾什同時指出,向NRC申請批準的增容幅度相當小,星座能源計劃在兩座電廠增容135MWe。
杰普森指出,埃克西爾能源公司旗下核電機組的運行容量因子一直保持在96%以上,均化發電成本不到26美元/MWh,電力成本保持在客戶可承受的范圍內。自2015年以來,埃克西爾能源公司已將這2家電廠的運營成本降低了30%以上。
美國普盈律師事務所另一位合伙人安妮·萊迪奇(Anne Leidich)表示,隨著燃煤電廠越來越頻繁地退役,小型堆(SMR)凸顯發展前景,未來核能發電將別有一番天地。在2025年至2032年間,美國將面向SMR建設先行者實施清潔發電稅收抵免政策,SMR以一種出乎意料的方式發展。
選址退役燃煤電廠將有額外稅收抵免
據萊迪奇稱,在退役煤電廠或待重新開發區域廠址建設反應堆有額外稅收抵免,小型堆可以作為負荷跟蹤機組運行,與波動的電力需求相匹配,而老式大型堆則設計持續滿負荷運行以收回成本,無法實現這種運行特性。
沃爾什和萊迪奇指出,自俄烏沖突爆發以來,美國降低對俄羅斯鈾供應的依賴,核燃料成本一直在大幅上漲。沃爾什稱,美國國會考慮立法提高國內采礦和鈾供應能力。星座能源公司已在國會發表演說,稱該公司在美國擁有最多數量的反應堆,2022年公司核燃料支出為8.5億美元,預計到2023年這一數字將達到11.7億美元,增加近40%。
論壇嘉賓組指出,開發先進堆并計劃在美國國內生產高豐度低濃鈾(HALEU),有望為核電機組支持清潔能源轉型帶來希望。大多數先進堆開發商都使用HALEU,即鈾濃縮程度超過5%但低于20%的鈾-235。萊迪奇表示,希望新的反應堆設計和HALEU的供應能夠幫助核電機組換料周期更長。