2024年9月24日,美國能源部(DOE)核能辦公室宣布4項新的核能加速創新門戶(GAIN)計劃憑證,支持4家公司研發微堆技術、確定能夠容納核能驅動數據中心的潛在廠址,以及開發熔鹽堆防腐技術。
此次獲得GAIN憑證的4家企業分別是Advanced Nuclear Advisors公司(ANA)、Antares Nuclear公司、NANO Nuclear Energy公司和Sigma-Aldrich公司。
其中,ANA將與橡樹嶺國家實驗室(ORNL)合作,確定美國可容納先進核能和數據中心的潛在廠址;Antares Nuclear公司將與橡樹嶺國家實驗室合作,對該公司AntaresA1型熱管冷卻微型堆進行獨立技術審查;NANO Nuclear Energy公司將與愛達荷國家實驗室(INL)合作,通過建模和敏感性分析,對其Zeus微堆的新型熱交換器設計進行評估;Sigma-Aldrich公司將與愛達荷國家實驗室合作,開始對檢測鹽類中氧化物雜質的測試方法進行標準化,以防止熔鹽堆和其他高溫堆出現腐蝕問題。
獲得憑證并不意味著相關單位可以免于承擔成本,而是至少需要承擔20%的成本份額。
此外,近期能源部還宣布授予19個和科學用戶設施快速運轉實驗(RTE)項目總計約100萬美元的獎勵。這些項目旨在進一步提升對輻照后材料性能的了解,對于開發核應用場景中更具彈性的材料具有重要意義。獲得獎項的研究課題包括輻照對高熵碳化物陶瓷、多主元素合金、鋯合金、反應堆壓力容器鋼材、鋼包殼、陶瓷廢物的影響以及輻照金屬燃料的結構特征等。